Landing Page SoftwareSeligman, aquando da presidência da American Psychological Association (APA), no final da década de 90 do século passado, promoveu, juntamente com outros colegas, um forte impulso no desenvolvimento e consolidação da Psicologia Positiva, tendo também contribuído na construção de um modelo teórico, suportado e bastante investigado ao nível empírico, sobre o bem-estar (inicialmente designado como “Felicidade Autêntica” e, posteriormente reformulado pelo autor, passando a designar-se como “Teoria do Bem-Estar”, ou Modelo PERMA). Juntamente com outros pesquisadores, Seligman dedicou-se ao estudo empírico de vertentes positivas do funcionamento psicológico, que denominou como forças de caráter e virtudes, com o objetivo de promover uma mudança no enfoque da Psicologia clássica, nomeadamente o foco em aspetos deficitários, negativos ou problemáticos, muito associados à doença mental.
Na sua Teoria da Felicidade Autêntica, Seligman considerava que a felicidade pode ser dividida em três elementos distintos: emoções positivas, envolvimento e significado, os quais são eleitos a partir dos valores intrínsecos dos indivíduos. As emoções positivas incluem os sentimentos e afetos agradáveis (e.g., prazer, êxtase, conforto). O envolvimento centrado no “flow”, passa pela capacidade de o indivíduo se envolver numa atividade absorvente, do seu interesse de modo a sentir-se uno, ou seja, fica de tal forma envolvido nessa atividade que se abstrai de todo o resto; funde-se com o objeto, pois toda a atenção concentrada exigida neste processo extenua todos os seus recursos cognitivos e emocionais. O terceiro elemento, o significado, diz respeito à necessidade dos seres humanos de dar sentido e propósito à vida.
Seligman refere a existência de três importantes carências na Teoria da Felicidade Autêntica. A primeira diz respeito à conotação de felicidade, popularmente conhecida como um estado de espírito alegre e animado. A segunda dá conta do lugar excessivamente especial da satisfação com a vida na avaliação de felicidade. A terceira refere-se ao fato de que a emoção positiva, o envolvimento e o significado não esgotam os elementos escolhidos pelo indivíduo de acordo com o seu valor intrínseco. Portanto, na altura, a criação de uma teoria que melhor especificasse estes elementos e que também suprisse tais carências, fez-se necessária, dando origem à Teoria do Bem-Estar (Seligman, 2011), também conhecida como Modelo PERMA (Positive emotion, Engagement, Relationships, Meaning, Accomplishment).
Desta forma, a Teoria do Bem-Estar defende que o tópico central em estudo na Psicologia Positiva é o bem-estar (e não a felicidade), e considera que este constructo é composto por vários elementos mensuráveis e reais, mas que por si só não o definem, não havendo uma medida que o operacionalize, mas vários fatores que contribuem para ele. Nesse sentido, nem todos os elementos do bem-estar são simples autoavaliações de sentimentos e pensamentos de emoções positivas, do nível de envolvimento e de significado que o indivíduo tem na sua vida, como preconizava a Teoria da Felicidade Autêntica. Portanto, a ciência que investiga o bem-estar constitui uma nova definição da Psicologia Positiva.
A Teoria do Bem-Estar é composta por cinco elementos e cada um destes possui três propriedades que o qualificam como tal, que são: 1- contribuir para o bem-estar; 2- ser almejado por vários indivíduos pelo seu valor específico e não simplesmente para alcançar os outros elementos e 3- ser definido e medido de forma autónoma em relação aos outros elementos. Além dos 3 elementos já incluídos na Teoria da Felicidade Autêntica (emoção positiva, envolvimento e significado) na Teoria do Bem-Estar o autor acrescenta mais dois: a realização pessoal e as relações positivas. Assim, o acrónimo PERMA resulta da designação em inglês dos cinco elementos que compõem este modelo: Positive emotion, Engagement, Relationships, Meaning, Accomplishment.
Em síntese, os elementos explorados apresentam-se como essenciais para o bem-estar e a satisfação com a vida dos indivíduos e, juntos, formam o alicerce sobre o qual se pode construir uma vida feliz.
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